Un giorno Franco e la moglie, durante una passeggiata, si avviarono attraverso un viottolo verso un bosco dove di solito si svolgeva la "Via Crucis", e si fermarono a pregare davanti al Calvario.
Ad un tratto si sentirono chiamare per nome ma, dopo aver guardato bene intorno, non scorsero nessuno. Una voce però li chiamò una seconda volta, e stavolta, voltandosi, videro a poca distanza da loro, seduta su una sedia, una vecchietta con la testa coperta da un fazzoletto e con la corona del Rosario in mano. Li esortò a non aver paura e poi li invitò ad avvicinarsi e a baciarla, dopodiché disse loro, guardandoli negli occhi: "Camminate sempre così, perché il Signore vi aiuterà".

Intimoriti da quell'insolita visione, Franco e la moglie affrettarono il passo verso casa e qui Franco raccontò subito alla madre quanto era loro accaduto. La madre, molto attenta alla descrizione della vecchietta, corse a prendere l'immaginetta della Monachella. Tanto Franco che la moglie confermarono, sorpresi, la perfetta somiglianza con la donna incontrata nel bosco. Allora si rallegrarono ringraziando Mariantonia per questo gesto di predilezione.

Nel 1975, in occasione del cinquantesimo anniversario del matrimonio di Vittoria, Bettuzza (Elisabetta Papaleo) si recò in America, dove venne accompagnata a visitare il luogo dove era apparsa Mariantonia e con vera devozione si intrattenne per ringraziare il Signore. Tornata in Italia riferì tutto a Don Francesco Casentino (già confessore di Mariantonia, dopo la morte di Don Bruno), il quale, però, rimase indifferente limitandosi a dirle: "Per adesso stai calma, in appresso se ne parla".

Con maggiore frequenza risulta che Mariantonia sia apparsa in sogno per consolare, promettere aiuto e, spesso, guarire quanti la invocavano. Maria Teresa Cosentino, sposata e con due figli piccoli, dopo la partenza del marito per il Canada rimase nella casa dei genitori, dove vivevano ancora cinque fratelli celibi.

Sua madre Antonietta, nel 1960, all'età di circa quarantasei anni, fu ricoverata nell'ospedale di Catanzaro per appendicectomia. Molto preoccupata, pensò di invocare Mariantonia chiedendole d'intercedere presso Dio perché la mamma si ristabilisse presto in salute. Una notte la vide in sogno, coricata sul lettino come se fosse viva, che le diceva: "Ora basta! Non devi preoccuparti né supplicarmi più, perché ti assicuro che tua madre ti aprirà la porta". Queste parole, un po' strane, le furono chiare in seguito, quando suo marito, rientrato dal Canada, decise di stabilirsi, con lei ed i figli, a Roma. Quando scendevano in paese, la mamma di Maria Teresa era sempre pronta ad... "aprire la porta", ospitando con piacere l'intera famigliola...

Mariantonia apparve in sogno anche a Rosina Lijoi Pirelli, mia ex alunna. Non aveva mai conosciuto di persona la "Monachella", anche perché era morta quando Rosina aveva appena quattro anni. Crescendo però sentì parlare delle sue virtù, della sua santità, tanto da sostare sempre davanti alla sua casetta per una breve preghiera quando attraversava il vicolo per recarsi a casa.

A quindici anni si sposò e, pur non essendo diventata mamma nonostante fosse trascorso diverso tempo, era serena, contrariamente al suocero, che la umiliava continuamente ritenendola incapace di dargli un erede. Lei evitò sempre di parlarne con il marito e ritenne più opportuno soffrire in silenzio. Mariantonia avrà certamente notato l'angoscia del suo animo per raccomandarla al Signore.

Nel 1971 Rosina sognò di trovarsi davanti alla casetta della Monachella, mentre teneva per mano un bimbo di circa due anni. Vide, addirittura, l'attuale cancello, che all'epoca non c'era ancora. Si fermò proprio lì per aver sentito una voce provenire dalla stanzetta e vide nel lettino Mariantonia con le ginocchia alzate, pur non avendo mai visto una sua immaginetta, che girava la testa verso di lei per chiederle del bambino. Rosina - sempre nel sogno - le disse che non era suo figlio, ma anche che lei, dopo sei anni d'attesa, era finalmente incinta di qualche mese. Mariantonia allora le disse: "Hai visto che il Signore ha concesso anche a te la gioia di diventare mamma? Ora, se vuoi, fai celebrare una Messa". Con queste parole Mariantonia volle sottolineare il dovere di ringraziare il Signore per la maternità ottenuta mediante la sua intercessione. Rosina provvide subito ad eseguire la richiesta ricevuta in sogno.

La seguente testimonianza l'ho ascoltata da Maria Dominijanni. Trascorsi sette mesi dal matrimonio con Saverio Drosi, celebrato nel 1960, Maria pensò di sottoporsi a Roma ad una visita specialistica. Il ginecologo, dopo un attento ed accurato esame, l'informò che, purtroppo, non avrebbe mai potuto avere dei figli. L'inaspettata e inesorabile sentenza le procurò tanta delusione e sofferenza che lo stesso medico cercò d'infonderle un po' di speranza, invitandola a ritornare da lui dopo un paio d'anni per tentare un intervento.

Maria comunicò al marito, tra le lacrime, il giudizio del ginecologo, ma in cuor suo decise di non arrendersi. Era ancora vivo in lei il ricordo della Monachella, la cui casetta distava pochi metri dalla sua abitazione e dove si recava spesso sin da piccola con la madre per la recita del Rosario.

Pensò dunque di invocare incessantemente Mariantonia, finché una notte questa le apparve in sogno. Le si avvicinò sorridente, le posò una corona del Rosario nella mano richiudendogliela e poi, fissandola dolcemente negli occhi, con voce decisa le disse: "Prega!". Maria intensificò la preghiera e alcuni giorni dopo avvertì di essere incinta.

Ritornò - esattamente un mese dopo la prima visita - dallo stesso ginecologo. Questi appena la vide - e prima ancora di visitarla - la fissò in volto esclamando con stupore: "Lei aspetta un bambino! E questo, per me, è un miracolo!". Maria e la cugina Fernanda (presente quel giorno, come la prima volta) si guardarono sorprese, continuando a chiedersi, anche in seguito, come il medico abbia fatto ad intuirlo. Questo fatto ci richiama quella frase del Vangelo che venne rivolta alla Vergine Maria nell'Annunciazione: "Niente è impossibile a Dio!", frase, questa, che la Monachella ripeteva più volte.
Il bambino, Giancarlo, nacque nel 1961 e due anni dopo diede alla luce una bambina: Maria Teresa.

Alcuni episodi di apparizione li ho appresi da Maria Caterina Lijoi. Nel 1967 la sorella Mariantonia, quarantaquattrenne, sposata e madre di tre figli, ebbe per un mese intero forti perdite emorragiche, ma non volle mai farsi visitare da un medico. Un giorno però la situazione si aggravò, tanto da rendere urgente il ricovero nell'ospedale di Catanzaro, dove le venne diagnosticato un "fibroma emorragico". Ma per il suo stato di estrema debolezza non fu possibile intervenire ed i medici definirono disperate le sue condizioni.

Si resero indispensabili molte trasfusioni e tanti amici si recarono dal paese all'ospedale per donare il loro sangue. Maria Caterina e la sorella Vittoria, che da tempo risiedeva a Roma, decisero di pregare con fede la Monachella, perché intervenisse. Vittoria poi ne aveva sperimentato la profezia per la nascita della sua primogenita, dopo dieci anni di matrimonio e si mise ad invocarla in ogni momento.

Un giorno, dopo aver preparato il pranzo, la supplicò con le lacrime agli occhi, ed ecco che all'improvviso vide nella stanza un fascio di luce molto luminoso, in cui apparve, rapidamente, l'immagine della Monachella. Contemporaneamente sentì, in modo distinto, le sue parole: "Non piangere. Penserò io per tua sorella".

Infatti, l'operazione fu eseguita senza alcuna complicazione e dopo alcuni giorni i medici dichiararono la paziente fuori pericolo. La stessa protagonista, Mariantonia Lijoi, che ha voluto ripetermi il racconto, mi ha assicurato che, dopo appena un mese di convalescenza, si ristabilì così bene da riprendere in campagna il lavoro con la stessa energia di prima. Vittoria spedì subito da Roma, tramite raccomandata, la relazione della grazia alle Suore Riparatrici.

Nel 1977 Maria Caterina Lijoi si recò in Canada, dove viveva già da tempo la sorella Letizia con la sua famiglia. Prima d'intraprendere il viaggio, chiese all'insegnante Orazio Vitale il negativo della foto da lui scattata alla Monachella, per farne stampare molte copie e diffonderne il culto oltreoceano, specie tra le famiglie di origine andreolese.

In Canada Letizia le fece conoscere Teresa, sua vicina di casa ed anche lei calabrese, alla quale Maria Caterina consegnò un'immaginetta di Mariantonia. Teresa la guardò con attenzione: si ricordò di un sogno fatto in un periodo di grande trepidazione, quando i medici le avevano riscontrato nel seno un nodulo sospetto, consigliandole l'intervento chirurgico. Aveva sognato di trovarsi in aperta campagna dove, tra sterpi, alberi e arbusti, scorreva un ruscello che lei doveva attraversare per arrivare a casa. Capì che non poteva farcela e si fermò sulla riva in attesa di qualcuno.

Cappella delle Suore Riparatrici nel cimitero di S.Andrea, dove furono posti i resti mortali di Mariantonia Samà, prima della traslazione (3 Agosto 2003) nella chiesa dei Santi Pietro e Paolo.

Ad un tratto, volgendo lo sguardo attorno, vide avanzare verso di lei una vecchietta, coperta da uno scialle nero, che si accostò sorridendo e, presala per mano, le sussurrò: "Non devi avere paura. Io ti aiuterò". Teresa, che non l'aveva mai incontrata prima, le chiese: "Ma tu, chi sei?" Le rispose subito: "Io sono la Monachella di San Bruno". Teresa confermò a Maria Caterina la somiglianza tra la vecchietta del sogno e quella della foto e le precisò di essersi sentita serena subito dopo quella apparizione. Si era convinta che l'esito dell'esame istologico sarebbe stato negativo, così come poi si verificò.

Un altro episodio di apparizione, inizialmente riferitomi da Maria Caterina Lijoi, mi è stato confermato poi dallo stesso protagonista, Gerardo Scicchitano, figlio di Sostene. Egli ricorda bene che nel 1966, all'età di undici anni, si trovò a passare davanti alla casa di Mariantonia dove c'era a portèdda chiusa: è il termine dialettale con cui si indica la "piccola porta", costituita solo dalla metà inferiore, che veniva usata all'epoca nelle abitazioni a piano terra e che rimaneva chiusa per impedire l'accesso agli animali (cani, gatti e galline), mentre la retrostante intera porta poteva restare completamente aperta, consentendo, quindi, l'accesso di aria e di luce. Gerardo, incuriosito, sbirciò dentro la piccola stanza e vide nel lettino una vecchietta con le ginocchia alzate e gli occhi aperti verso di lui, mentre lo guardava silenziosa...

Subito dopo si allontanò, ma ritornò a distanza di due o tre giorni, spinto dal desiderio di vedere come fosse la vecchietta da alzata. Rimase però sorpreso nel vedere il lettino ordinato e nessuna persona all'interno della cameretta e poiché considerava viva la vecchietta (era nato nel 1955, cioè due anni dopo la morte della Monachella e non ne aveva ancora mai sentito parlare), pensò che si fosse recata da qualche sua vicina.

Nel 1985 Gerardo, ormai trentenne, stava lavorando come muratore all'interno della Chiesa parrocchiale e nello stesso periodo accettò di ristrutturare la vicina abitazione di Maria Caterina Lijoi. Un giorno questa gli diede un'immaginetta di Mariantonia, invitandolo a tenerla con sé e a pregarla, perché era una santa e l'avrebbe aiutato nei momenti difficili. Ma appena Gerardo la guardò, con tutta sincerità esclamò: "Questa vecchina la conosco, perché l'ho vista quando avevo undici anni e so anche dove si trova la sua casetta".

I lenti e lunghi rintocchi delle campane della Chiesa Matrice, distante pochi metri dalla sua abitazione, diffusero rapidamente la triste notizia anche nelle campagne lontane. Molti contadini sospesero il lavoro, già iniziato prima dell'alba, e raggiusero a piedi (come era normale all'epoca) il paese. La morte improvvisa della Monachella turbò l'animo di quanti l'amavano per le sue virtù e la consideravano punto di riferimento nei momenti di difficoltà.

Sul volto dei compaesani erano evidenti i segni di un dolore sentito e composto e molti, per renderle un ultimo servizio di devozione, collaborarono nell'organizzare le sue esequie. Alcuni uomini, nel momento della morte, cercarono di abbassarle le ginocchia, ma i loro tentativi furono vani, perché rimasero rigide, alzate e contratte, come sempre, quasi per impedire di modificare una situazione permessa dal volere divino, come un "segno" indelebile del martirio di Mariantonia, da lei accettato sempre come un dono di Dio, una condivisione con Cristo sino alla fine.

Le posero sul capo una piccola corona di fiori bianchi, mentre un velo bianco ne rivestiva il corpo, ricoperto di fiori. La cassa, rimasta aperta per consentire a tutti di osservare per l'ultima volta il viso angelico di Mariantonia, venne portata a spalla da alcuni uomini, devoti e commossi, nella Chiesa Matrice, per la funzione funebre. Al termine l'arciprete Andrea Samà, in considerazione della fama di santità ormai da tempo diffusa nei riguardi di Mariantonia, umile e devota serva del Signore, dispose che il corteo accompagnasse la salma per alcune vie del paese e solo dopo al cimitero di Sant'Andrea.